Cinco años de espera tuvieron que pasar lentamente para que Kendrick Lamar entregara la obra que, de alguna u otra forma, se convertiría en la más importante de su carrera. Luego de su irrupción con “Section.80” (2011), el explosivo ascenso con “Good Kid, M.A.A.D City” (2012) y la consagración definitiva con su máxima referencia en “To Pimp A Butterfly” (2015), el rapero publicó la obra que le daría el reconocimiento concreto con “DAMN.” (2017), haciéndolo incluso merecedor de un premio Pulitzer. Con todos esos antecedentes sobre la mesa, cualquier cosa que hiciera de aquí en adelante sería crucial y, sobre todo, merecedor de todas las miradas frente a cualquier movimiento. Es así como surge contextualmente “Mr. Morale & The Big Steppers”, su quinto álbum de estudio y que muestra a Kendrick en la que es sin duda su forma más pura, sincera y definida en cuanto a lo que quiere hacer. “He estado pasando por algo, 1855 días, he estado pasando por algo”, canta Lamar al inicio del disco, contextualizando increíblemente la exacta cantidad de días que pasaron entre el lanzamiento de su cuarta y quinta entrega discográfica.

Cuando un trabajo tiene tantas expectativas puestas, como en este caso, es un poco complejo tener una visión clara de si funciona o no la propuesta que el artista quiere entregar. Sumando y restando, desde “United In Grief”, el primer track, se puede evidenciar que “Mr. Morale & The Big Steppers” es una obra personal y casi autobiográfica, donde Kendrick pareciera luchar no solamente con la presión y expectativas propias de uno de los mayores referentes en años para el hip hop, sino que también su rol dentro de la sociedad como un ser humano más: el ciudadano, hijo, hermano, esposo y padre. Musicalmente hablando, está claro también que la manera de disponer los elementos es siempre de una forma ecléctica, pero respetando la estructura y el desarrollo de canciones, que se dividen en elementos programados e instrumentación más orgánica, todo en función de crear algo único y novedoso, pero con su sello de siempre. Así, dividido en dos discos, esta obra se concentra en una forma muy metafórica para describir realidades y poner cuestionamientos sobre la mesa, ya sea de la escena actual del hip hop, la pandemia del COVID-19, la “cultura de la cancelación”, y el constante arrebato de las redes sociales sobre exigir todo lo moralmente correcto.

“Big Steppers” y “Mr. Morale” son los nombres de las partes de este disco, cada una contando con nueve canciones, donde Lamar revierte las expectativas para quienes esperaban algo más docto, como en su excelente obra maestra “To Pimp A Butterfly”, o más libre musicalmente, como el sorpresivo sonido de “The Heart Part 5”, lanzamiento previo de un disco que, por muy increíble que parezca, prefirió centrarse en un sonido un poco más accesible y popular no sólo en la forma, sino que también en el espacio que le da a las colaboraciones de nombres en ascenso como su primo Baby Keem, Tanna Leone, Blxst, Sampha, Summer Walker o la actriz Taylour Paige, así como también de personajes más establecidos como Ghostface Killah de Wu-Tang Clan, Beth Gibbons de Portishead o el polémico Kodak Black, cuya inclusión parece más un mensaje de desprecio a sus oponentes que de un genuino respeto por una figura que no es de la mejor calidad dentro del género. Independiente de esto último, no queda duda de que las intervenciones de Kodak son cruciales en un disco que lucha en todo momento con una dualidad propia de la mente de Kendrick, quien reluce toda su personalidad con un recorrido más catártico, decantando en una sección más contemplativa.

Desde la sucesión episódica y terapéutica en los distintos interludios, hasta las teorías de quién es el enigmático Mr. Morale, nos encontramos ante una obra que es incómoda en cada momento, no sólo por las cuestionables decisiones de producción que derriban cualquier expectativa, sino que también por la manera en que oklama se confiesa sin rodeos sobre la paternidad en “Father Time”, las expectativas y su relación con la industria del hip hop en “We Cry Together” (llevándolas metafóricamente desde el punto de vista de una relación de pareja al borde del colapso), o sus experiencias personales con familiares trans en “Auntie Diaries”. Sin duda, todo esto cierra un círculo con “Mother I Sobber”, donde, de una manera muy contemplativa y con la presencia implacable de Beth Gibbons, Kendrick atraviesa el proceso de romper la “maldición generacional”, todo esto decantando en su figura reflexionando sobre todos los tópicos que lo atormentaron en el desarrollo de esta obra, donde el punto final (“Mirror”) refleja de una manera muy inteligente la importancia de mirar su propio reflejo, reconociendo sus acciones, errores, aciertos y comprendiendo que todos somos humanos, con todo lo que eso conlleva.

Considerando esos antecedentes, resulta hasta irónico cómo la figura de oklama transita desde un concepto casi mesiánico en “N95”, hasta atravesar cuestionamientos en “Crown” o aclarar que es todo menos lo que piensan de él en “Savior”, encargándose de desarticular la imagen de líder que se ha puesto no sólo sobre él, sino que también sobre otros referentes de la cultura afroamericana, como J. Cole, Future o LeBron James. De igual forma, pareciera que el mensaje más conciso que Kendrick busca entregar con este trabajo es el de derribar la idea de que es un salvador o referente, refiriéndose a sí mismo como un mortal más, como en “Mirror” cantando: “La presión se está apoderando de mí, está empezando a acechar / Mejor si me ahorro tus sentimientos y te digo la verdad / Últimamente, redirigí mi punto de vista / No crecerás esperándome”, todo este mensaje cierra con una afirmación crucial: “Me elijo a mí, lo siento”.

Al momento de balancear todos los elementos que componen esta obra, ya sean musicales o líricos, junto con los invitados, las temáticas, las metáforas por las que desarrolla su mensaje e incluso la incomodidad intencionada que genera este LP, estamos indudablemente ante el disco de Kendrick Lamar mejor compuesto y desarrollado. Cada quien tendrá su favorito dentro de un catálogo, que tiene de todo, pero lo logrado por el artista en “Mr. Morale & The Big Steppers” es la demostración definitiva de que puede desarrollarse a sus anchas en el terreno que considere necesario. La introspección que acarrea este disco se grafica muy bien en la incomodidad que genera su escucha, donde los pensamientos que atormentan al emisor logran calar en el receptor con una visceralidad que viene únicamente desde las palabras. En tiempos donde la industria del hip hop trata de generar íconos y modelos a seguir mediante sonidos vacíos y reciclables, Kendrick prefiere desmarcarse –y cerrar el círculo artístico luego de cinco álbumes en el sello Top Dawg Entertainment– privilegiando el uso de las palabras y una narrativa de muchas capas para decir lo que quiere. Kendrick te hizo pensar sobre eso, pero no es tu salvador. Más que la figura que te entrega las respuestas, es la guía que te ayuda a encontrarlas.

Artista: Kendrick Lamar

Disco: Mr. Morale & The Big Steppers

Duración: 73:05

Año: 2022

Sello: pgLang / Top Dawg Entertainment / Aftermath / Interscope