Tras 45 años de trayectoria, los longevos y legendarios Deep Purple siguen luchando por mantenerse vigentes y creativos, lucha que se traduce en el lanzamiento de su decimonoveno álbum de estudio, titulado “Now What?!”, placa que fue grabada en los estudios Anarchy y The Tracking Room de Nashville, Tennessee, bajo la exhaustiva supervisión del aclamado productor Bob Ezrin, reconocido por haber colaborado con artistas de la talla de Kiss, Pink Floyd, Alice Cooper, entre muchos otros. Según declaraciones de Ian Gillan, vocalista de la banda, este trabajo llega en el momento preciso, convirtiéndose en una de las grabaciones más importantes de su vida. Los británicos vuelven a las pistas después de ocho años sin presentar material inédito, desde la edición del disco “Rapture Of The Deep” (2005), y con esta nueva entrega prometen mantener ese sello característico que tan buenos dividendos les ha dado a lo largo de su carrera, incorporando matices modernos y renovados.

La apertura del álbum corre por cuenta de “A Simple Song”, una delicada melodía cuyo comienzo tiene como protagonista excluyente el hermoso sonido de la guitarra de Steve Morse, una introducción de lujo a la nítida y decidida voz de Ian Gillan, que rápidamente muta a una base rítmica mucho más potente y enérgica, adornada por un preciso solo de teclado. En “Weirdistan” la batería de Ian Paice marca el pulso de la canción, con una activa participación de las cuerdas, que se entremezclan con elementos más sintetizados y voces exageradamente trabajadas, en una combinación que no logra cuajar. “Out Of Hand” es el primer corte en evidenciar una textura más moderna, con poderosas y bien logradas secuencias de Morse, que se complementan de buena manera con el bajo de Roger Glover y con el aura oscura de la pieza. Sin lugar a dudas, un elemento que juega en contra es la extensión del tema, que deja la incómoda sensación de tener un par de minutos de relleno. El disco continúa con la dinámica melodía de “Hell To Pay”, que trae de vuelta el estilo clásico de los nativos de Hertford, con un sonido que se acerca mucho más a su legado, y Don Airey compitiendo de igual a igual con Morse por lograr la mejor ejecución. “Body Line” baja las revoluciones, pero se mantiene en la misma línea que su predecesor, con una instrumentación que opaca la desgastada y poco participativa voz de Gillan.

Una extensa introducción marca el comienzo de “Above And Beyond”, una pieza a medio tiempo que presenta unos leves matices de blues, obteniendo excelentes réditos de sus reiterados cambios de ritmo. “Blood From A Stone” ofrece una base tibia, que parece ajustada para no exigir más de la cuenta la voz de Ian Gillan, pero que se yuxtapone a ráfagas mucho más agresivas e intensas, para inmediatamente volver a la sensibilidad del teclado, configurando una confusión de estilos y formas. Con “Uncommon Man”, los segundos se consumen con los precisos solos que ofrece Steve Morse, en un lucimiento instrumental que se torna exagerado e intrascendente, apareciendo recién la voz promediando la mitad de la canción, con una limitada energía que no alcanza para cambiar el foco de atención.

El sonido más setentero vuelve a asomar en “Aprés Vous”, con una base que pretende volver a sus raíces, pero que pareciese no encontrar el camino, perdiéndose nuevamente en la instrumentación y el exceso de arreglos. “All The Time In The World” se mueve sobre un terreno mucho más contenido, teniendo en este punto su principal atractivo, con una melodía que no parece sobrecargada y donde todos los elementos funcionan en perfecta complicidad. El cierre del álbum corre por cuenta de “Vincent Price”, una canción que a ratos hace recordar a Black Sabbath, evidenciando un estilo mucho más agresivo y cercano al heavy metal. El bonus track de la edición de lujo está conformado por el corte blues “It’ll Be Me”, cover de Lewis Jerry Lee.

Quizás la mejor recomendación antes de sumergirse en esta nueva experiencia que ofrece Deep Purple es bajar drásticamente las expectativas, ya que si lo que se espera con “Now What?!” es un álbum que se acerque, aunque sea remotamente, a lo expuesto en su época más gloriosa, la desilusión puede ser bastante grande. El principal defecto de esta nueva producción es que Deep Purple no logra sonar como una banda, muy por el contrario, el protagonismo de la guitarra de Steve Morse y el teclado de Don Airey por sobre el resto de la agrupación, resulta abismante, cayendo constantemente en el abuso de los solos y los riffs como elementos de relleno, opacando inclusive la voz de Ian Gillan, que de por sí se evidencia desgastada y limitada. La sensación general es que el álbum no tiene una orientación clara y definida, experimentando con múltiples ritmos y estilos, pero sin establecer una identidad propia. No quiero parecer irrespetuoso, ni mucho menos hacer enojar a los fanáticos más incondicionales de los británicos, pero creo que, en esta oportunidad, los legendarios Deep Purple han quedado en deuda.